În mod normal, lansarea la apă a unei nave de croazieră este un motiv de petrecere și șampanie, însă la sfârșitul lunii octombrie, când strălucitoarea Silver Moon s-a alăturat flotei de elită Silversea Cruisers, deținută de grupul Royal Caribbean, nu a fost nicio petrecere iar şefii au urmărit lansarea prin teleconferinţă de la Miami. Și mai important, Silver Moon – punctul culminant al unui proiect de 20 de luni și o investiție de 380 milioane USD – nu va pleca nicăieri: din cauza restricțiilor de călătorie și celui de-al doilea val al pandemiei de Covid-19, nava de 596 de pasageri va trebui să aştepte până la primăvară pentru voiajul său inaugural.
„Este foarte dureros din mai multe puncte de vedere”, a declarat pentru Bloomberg directorul financiar de la Royal Caribbean Group, Jason Liberty: “Toată energia care a mers în design, crearea de activităţi şi locaţii unice, toate aceste investiţii, după care iei în primire o navă cu care nu poţi să faci ce ştii mai bine, să oferi cele mai bune vacanțe din lume”. Silver Moon nu este un caz singular – cel puţin 10 nave, cu un preţ de cost cuprins între 75 de milioane de dolari şi aproape un miliard de dolari, au fost finalizate în perioada pandemiei, ceea ce reprezintă o investiţie de peste 3,84 miliarde de dolari. Alte trei nave au fost lansate la apă la începutul anului însă toate acestea sunt în aşteptare până când autorităţile sanitare din întreaga lume îşi dau acordul pentru reluarea circuitelor. În prezent însă toate aceste nave generează pierderi de miliarde de dolari pentru companiile de croazieră. 2020 a fost perceput drept începutul unui deceniu de creștere pentru construcția navelor.
Potrivit Cruise Industry News, anul a început cu comenzi pentru 117 vase ce trebuie livrate până în 2027. Prognozele arătau că 32 milioane de persoane urmau să plece în croazieră, în creştere faţă de 30 de milioane în 2019, dar pandemia a schimbat totul. Printre cele mai afectate sunt noile nume din industria croazierelor, precum Virgin Voyages dedicată adulţilor şi Ritz-Carlton Yacht Collection pe segmentul călătoriilor de lux. „Cine şi-ar fi închipuit în urmă cu un an că vom lansa o navă fără a o introduce imediat în funcţiune?”, se întreabă Christopher Prelog, preşedintele Windstar Cruises. Compania urma să lanseze la apă Star Breeze, dar prima sa navă de croazieră prelungită va rămâne la şantierul naval din Sicilia până la finele lui martie, ceea ce va costa Windstar aproximativ un milion de dolari pe săptămână.
