Cotinus, l’arbre à perruque

Le Cotinus ou arbre à perruque est le sujet qu'il vous faut si vous cherchez un petit arbre facile à vivre, résistant à la sècheresse, tolérant des froids intenses (- 20°C), doté de superbes colorations automnales, original et gracieux de surcroît !

Le Cotinus coggygria est un petit arbre de la famille des Anacardiacées, d'environ 4 m de haut au port arrondi, très harmonieux. Il porte le nom d’arbre à perruque ou de fustet, en référence au colorant jaune, la fustine, extraite de son bois.

Son nom commun décrit parfaitement ses inflorescences en panaches plumeux paraissant dans différents tons de roses ou de beige en juin. Les couleurs de ces panaches s’intensifient au cours de l’été et sont même d’un rouge foncé chez C. coggygria ‘Rubrifolius’ ou 'Royal Purple'.

Ses qualités vont bien au-delà de sa floraison, les branches tortueuses partant de la base du tronc lui donnent une silhouette étalée qui convient bien en fond de massif, notamment chez C. coggygria ‘Royal Purple’ et C. obovatus, une autre espèce nord-américaine. Ce dernier, plus vigoureux atteint 6 à 9 m de haut dans son aire d'origine.

Le feuillage aux formes arrondies se pare de magnifiques couleurs automnales même chez le cultivar pourpre ‘Royal Purple’ qui vire au rouge. Il existe des hybrides au feuillage doré comme ‘Golden Spirit’ (rouge corail orange à l’automne), bronze pourpré comme ‘Grâce’ qui devient rouge translucide à l’automne, ‘Flame’ (orange à l’automne). ‘Young Lady’ et ‘Velvet Cloak’ possèdent un port très compact (1,50 m sur 1 m de large) qui convient aux petits jardins ou pour une culture en bac. Ils possèdent de grosses inflorescences rosées et un très beau feuillage d'automne.

Les Cotinus poussent dans tout sol bien drainé même pauvre, sec et calcaire. Ils demandent très peu de soin et se contentent d’un talus rocailleux.

Plantez les feuillages pourpres plutôt au soleil même si l’arbuste accepte une situation mi-ombragée. Evitez les sols trop riches ou frais qui privilégient la végétation au détriment de la floraison.

Pensez à l’arroser régulièrement les 2 premières années.

Pour maintenir un port compact, n’hésitez pas à le tailler en raccourcissant les branches qui ont tendance à se dégarnir de la base. Opérez entre le mois de février et avril.

Si la place est suffisante, laissez le Cotinus adopter une forme libre qui devient très esthétique avec l’âge. 

Par bouturage du bois tendre en été ou par semis à l’automne.

Les Cotinus sont de très jolis arbres en isolé où les branches ont tout le loisir de s’étaler. Ils forment aussi de belles associations avec un massif de vivaces au pied. Le flamboiement du feuillage à l’automne et la floraison vaporeuse font de cet arbre un sujet remarquable.

Vous pouvez le planter au sein d’une haie libre ou taillée en espaçant les pieds d’au moins 2 m. Profitez-en pour varier les cultivars. Ils peuvent s'associer aux sureaux dorés ou pourpres qui sont tout aussi faciles à vivre ou bien au févier d'Amérique (Gleditsia triacanthos 'Sunburst' par exemple) avec des rosiers buissons.